LES DÉFIS DE NOS FANS : Sur la piste du Rhinocéros noir

Pendant notre voyage en Afrique de l’Ouest, nous avons eu la chance de visiter pendant 3 jours un vrai parc d’animaux sauvages – et pas n’importe lequel : le fameux Parc national de la Pendjari, au nord-ouest du Bénin. Le parc est inscrit au Patrimoine mondial de l’Humanité, ce qui signifie qu’il doit être particulièrement protégé.

Aujourd’hui il est géré par « African Parks », un organisme qui protège la faune et la flore de manière durable et responsable, avec l’aide des populations locales. Notre guide Félix, qui habitait un des villages proches du parc, nous a emmenés pendant des heures sur les pistes pour observer les animaux (toujours de loin pour ne pas les déranger): un grand moment du tour du monde pour nous !

Rencontres sauvages

On trouve dans ce parc la plus grande population d’éléphants d’Afrique de l’Ouest, et on doit dire qu’on n’a pas été déçus : il y en avait partout sur notre chemin ! On a vu aussi beaucoup d’antilopes, d’hippopotames, de hyènes… La Pendjari est aussi le dernier refuge d’Afrique de l’Ouest pour les lions, environ une centaine. Mais le parc est tellement grand qu’on n’a jamais pu en croiser un seul. Le soir par contre, quand on était sous la tente (une grande tente de safari !), on les a entendus rugir au loin ; pendant la nuit Maman a entendu de gros animaux tourner autour de la tente pendant plus d’une heure... heureusement qu’elle ne nous a pas réveillés !

Extinction du rhino

Un autre animal que nous aurions bien aimé voir dans le parc de la Pendjari est le rhinocéros noir d’Afrique de l’Ouest ; malheureusement nous sommes arrivés quelques années trop tard : le rhino noir a été déclaré officiellement « espèce éteinte » en 2011 par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Il n’en restait plus que 10 en l’an 2000, contre 850 000 individus au début du XXème siècle ! 

Félix nous a expliqué que le rhino a disparu à cause du braconnage, car il a été chassé pendant des décennies pour ses cornes, utilisées en médecine chinoise ou même pour faire des manches de couteaux. Ce rhinocéros devait vraiment être très impressionnant… Félix nous a assuré qu’il mesurait environ 3,5 mètres de long et 1,80 mètres de haut ; et il avait 2 cornes dont la plus longue pouvait atteindre 1,5 mètres ! Comme beaucoup d’autres animaux de la savane, le rhino avait un allié précieux pour lui signaler un danger : le pic à bec rouge, qu’il laissait se poser sur son dos. Ça devait bien lui rendre service, car il paraît que le rhino noir était complètement myope !

Extinction du rhino

Mais nous avons eu une chance incroyable : nous avons vu le guépard ! Félix et le chauffeur, qui viennent presque tous les jours dans le Parc, n’en avaient pas vu depuis presque 10 ans… Il ne doit vraiment plus en rester beaucoup – d’ailleurs le guépard est classé dans les espèces « vulnérables », donc il est très menacé.

Félicie, Antoine et Gaspard

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